Bij het begin van haar zoektocht naar de Siel fan Súdwest voor het Fries Scheepvaartmuseum in Sneek waren er nog geen acht collega’s. Gitte Brugman reisde toen de hele gemeente door. Ze stelde tientallen mensen de vraag: Wie, wat of waar is de Siel fan Súdwest? De eerste die haar een antwoord gaf was Johannes de Wit in IJsbrechtum, met zijn verzameling aardewerk uit Makkum en Workum. “Dat is hjir, zei hij.” Daarna volgden velen met steeds uiteenlopende verhalen.
“Toch zijn die terug te brengen op een aantal belangrijke kenmerken: het landschap, de gemeenschap en de mentaliteit”, zegt Gitte. De steden in de gemeente zijn van oudsher gericht op de wereld. Eeuwenlang voeren vissers en schippers op de Zuiderzee en de Oostzee, door de handel kwamen ze in contact met andere culturen. “Dat is nog steeds te merken: de bewoners hebben een open houding, ze maken makkelijk een praatje, zijn nieuwsgierig.”
Het landschap is uitgestrekt en omvat veel water. De uitgestrekte weilanden zijn bij uitstek geschikt voor veeteelt. Het grasland brengt sportieve activiteiten als eierzoeken en fierljeppen met zich mee. Het is een streek waar veel gekaatst wordt, en waar lange fietstochten als de Elfsteden- en Elfmerentocht veel belangstelling trekken, viel Gitte op.
Door de klimaatverandering liggen ijsbanen er soms lange tijd verlaten bij, maar zodra het vriest en er geschaatst kan worden, zijn Súdwesters op het ijs te vinden. Van jong tot oud, op baantjes, vaarten en vlaktes als de Potten bij Sneek. Gitte: “Ik heb geprobeerd van al deze elementen foto’s te maken op mijn manier. Dat levert misschien niet het gangbare beeld op, maar laat wel zien wat de mensen in deze gemeente met elkaar verbindt.”
In haar presentatie combineert ze allerlei elementen met elkaar, zodat er één grote ‘artistieke gebiedsbiografie’ is onstaan.